117. 明君 他想，他终于都算是，没有食言。……
上京皇城。
东宫,撷芳殿。
自天子遇刺，病重卧床以来，已有月余。
太子魏咎受命监国,由左右丞相协理政务,这位过于年轻、乃至幼弱的太子殿下，至此,终得以再无掩饰地向世人昭示他早慧的表象之下,纵横斡旋于各世家之间而片叶不沾的本事。
短短数十日,东宫门槛几被踏平，每日登门求见的“贵客”，多如过江之鲫。
“太子殿下，曹右丞在外求见，特命老奴递上拜帖——”
“不见。”
“……”似乎未料到自家主子回答这般干脆。
跪在下首、一身管事打扮的老翁顿时满脸为难地抬起头来，迟疑道：“殿下，可右丞大人,现已在东风厅候了两个时辰……”
连着几天，都是天光未亮便已登门，却次次都被故意晾在外头干等。
那曹右丞毕竟年事已高,又乃两朝元老、门生无数，消息若传出去，外头的人该怎么看？
“既然他喜欢等，十个时辰也等得。等累了，自然也就明白我的意思。如今想是还没死心。”
少年手中朱笔不停。
转眼间,一目十行地看完手中奏本，一个“善”字写罢，随手搁到一旁，复又淡淡道：“东宫中,尚不缺这点待客的茶水罢？”
“这……”
殿下自幼脾性温和，待下人尚且和颜悦色，却不知为何，对这权倾朝野的右丞大人颇有微词。
老管事心中不住摇头，却也知话已至此，便是再无转圜余地，遂无奈低头应是，恭敬退到殿外。
却不知，自己前脚刚走，后脚，一身黑衣的高瘦青年便又翻窗而入，在魏咎跟前原样跪下。
“事情进展如何？”
魏咎听见动静，依旧头也没抬——仿佛早知他在外间等候。话中情绪却显然多了几分波澜。
“回禀殿下，”顾不离垂首道，“那贼人极为狡猾，逃出上京后，不仅一路以山险掩护，日夜兼程，更多次凭借接应、伪造通关文书。我等虽好不容易寻到线索，与他几度交手，十日前，他却不知使了什么法子，又在北疆一带彻底销声匿迹，卑职已命人兵分五路，沿塞南五镇向北搜寻……”
“北疆？”
“是。”
魏咎沉凝片刻，忽搁下手中朱笔，从身后画缸中抽出一支卷轴。
解开封绳，内里徐徐展开，那画上所绘，赫然正是一份北疆舆图。
“听说北疆，去年闹了一场不小的瘟疫，”手指拂过画上各处，不时停顿，他话音温吞，“燕人死伤惨重，难民蜂拥所到之处，瘟疫散播之迅捷，更是十户仅存一，民不聊生。这里头，受灾最重的……”
他手指圈住一处。
思索片刻，又缓缓移向与之接壤的大魏国土，手指游移间，若有所思。
“这个地方，我记得——”
却还没等他最后决断。
门外，忽传来老管事去而复返的叩门声。
“殿下！”老管事急声道，“宫中来人，陛下召您入宫议事，还请您即刻动身，张、黄二位公公已在殿外等候。”
魏咎闻言，神情瞬变。
看向仍跪在跟前一动不动的顾不离，少年唇角微抿，末了，却忽摸过一旁朱笔，毫不犹豫圈起舆图上、名为“四平县”的地标，随即将画轴一卷，丢进顾不离怀里。
“去查，”他说，“越是混乱无据之地，越能藏污纳垢，不惜一切代价，也要把人给我带回来。”
与此同时，四平县。
鼻青脸肿的石家兄弟、与满脸萧瑟的陈家老伯，人在前带路，一列整齐肃杀的黑甲兵穿行于青石巷道之间，家家闭户，门可罗雀。
独有年幼顽童胆大推窗、探头出来看外间情状，只不过，还没观望清切，便被家中大人拽回屋里、一通毒打，鬼哭狼嚎声响彻天际。
可这哭声，依旧没能稀释空气中毫不掩饰的杀意。
“老东西，停下！”
黑甲兵头领环顾四周，忽的眉头紧蹙，厉声斥道：“你这是要带我们绕去哪里？！这路，一炷香前便已走过，真当我们是瞎子不成！”
话落，手中刀背毫不留情拍向陈伯后背。
老人本就体弱，又哪里受得这般“撒气”，登时双膝一软，跪倒在地。膝盖重重磕在青砖之上，伏地不起。
“官爷，官爷！”
一旁的石家兄弟唯恐遭殃，当即也跟着纳头便跪，口中迭声道：“我们确实见过画上女子，可、可我兄弟二人早先在山上藏匿数月，对她的来历去向一无所知啊！官爷明鉴！这女子定是藏在县上，几个时辰前还在……不若，不若把县上的老弱妇孺，胆小的那些，统统抓来审问一番——”
话未说完。
“住嘴！”那黑甲兵头领却想也不想地打断两人，提刀怒目而视，“什么山贼土匪做派，我等不屑为之！”
“好一个山贼土匪做派，不屑为之。”
“……？”
空气中，隐隐传来梅花幽香。
众人只听得那笑语突兀传到耳边，举目四顾，却并未见得说话之人踪影。
黑甲兵一列四十七人，无需多言，瞬间刀兵出鞘——
剑拔弩张，一触即发。
那石家兄弟见状，对视一眼，却当即默契后退。
趁着黑甲兵注意分散，一前一后、飞快钻入后巷中，拔腿就跑。
“他/娘的，差点真着了道！”石家老大生性谨慎，不住回头观望。
眼见得没人追来，却终忍不住破口大骂：“为了一个娘们儿罢了，至于么！”
“可不是！”老二边给老大松绑，嘴里也没闲着，“那贱/人自个儿不当心，被抓了也活该，倒是咱们，馋个女人而已，结果摸没两下，竟险些为她丢了命！”
“说什么救了全县的人，跟咱们有什么关系，咱又没叫她救了！”
“就是、就是！”
“依我看，还是不该猴急，”石家老大道，“咱下回可得记住，这女人绑了，得先给砸晕了拖到河边去，那地方够偏，叫再大声也没人听见，方便办事——”
“……”
“老二？”
“……”
“你小子，怎么——”
怎么突然不吭声了？
石家老大忿忿地回过头去，没有看见自家唯唯诺诺的小弟。
却见一道不知何时出现、潋滟夺目的红影映入眼帘。
“这是你弟弟？”红衣人漫不经心斜倚墙边，话音温吞，“你爹娘是怎么教的？还是你这个做兄长的……没有教好？”
“我家妹妹的确性子好，受了欺负也不爱抱怨。偏偏我这人，是生来，便脾气不大好的。”
手中拎着一只血淋淋的人头——石家老二惊恐的双眼尚未合上。
他与石家老大说话的语气，却似闲话家常般稀松平常。
“你……你！！”
石家老大吓得险些厥过去，只觉浑身发冷，目呲欲裂。
自知打不过他，当下转身便跑。
可，还没来得及跑出两步，颈边却冷不丁一凉。
他垂下头去，连惨叫声亦未发出，下一秒，已然身首分离。
无头尸首，直挺挺跪倒在地。
“各位，可是来找我的？”
红衣又染血，十指不沾尘。
谢缨手中银蛇长剑出鞘，房顶上，悠然无骨般斜靠着垂脊。
望向下头密密麻麻的脑袋，剑尖一翘一顿，他老神在在地数：“一、二……四十，四十一。你们就这些人，也敢来与我一会。怎么，养你们吃闲饭的人，如今捉襟见肘，养不活这多出来的几张嘴了么？”
此言一出，众人皆循声抬头。
看清来者何人，早先气焰嚣张的黑甲兵首领，此刻却只背过手去，手指极快地打了数个手势。
随即，毫不犹豫、拔刀相向——
“众人皆在！列阵！”
谢缨淡笑一声，飞身跃下屋顶。
一剑将跪倒在地的老翁挑起、丢入后巷，他迎上飞扑上前的甲兵。
双方却并非有来有往，相反，到最后，几乎是一场单方面的屠杀。
奇怪的是，转瞬折损二十余人，那头领依旧不慌不忙，且战且退。直退入一处前宽后窄的巷道之中。巷道前后出口，忽的多出六名全副武装、佩金蚕指套的兵士。
谢缨目光掠过那指套，眉头微蹙、忽觉不对。
脚尖轻点，旋身疾退。
却仍是慢了一步。
抬起头去，眼底，唯有一张近乎遮天蔽日的金网兜面而来。
魏咎匆匆踏入承明殿中。
入目所见，是一如既往的“满目疮痍”。
一盆接一盆的清水端入殿中，又一盆接一盆的污水血水被端出。
他虽早预料到，此番病情耽搁甚久、情况想必严重，来时亦做了十足准备，但等真见到病榻之上、犹如被抽干生气，咳血不止的魏弃时，心头那说不清道不明的失落与惶恐，仍是将他整个人慑在原地，一时动弹不得。
失神良久，方才反应过来、四下跪倒一片的宫人是在向自己行礼。
而他站在一片黑压压的人头簇拥之中。
鼻尖血气之浓烈，激得喉口发涩，以至于，费劲努力半晌，竟都没挤出半个字来。
最后，反倒是满脸病容的魏弃半撑起身，沉声道：“……都下去。”
偌大寝殿，宫人鱼贯而出。
不多时，殿中便只剩父子二人。
魏咎站在原地迟疑良久，末了，终是走上前去，在床边跪下。
“为何之前不许我来。”他说。
用的不是“儿臣”，而是“我”。
魏璟尚且能在宫中自由出入，他身为太子，却在魏弃受伤的第一时间，被一道圣旨关在宫外，非令不得入。若非如此，他不至于到今日才亲眼得见，那刺客留下的伤势，竟已到这般地步。
“你不是，不会死么。”他的声音压得极低。
手指紧攥袖角，直揪得满是皱痕，却仍止不住那从喉口带来的抖簌，“你受了伤，明明每次都能很快痊愈，为什么，这一次……都这么久了……我以为你叫我来，是因为……”
因为你已经恢复如初。
因为你，还会像从前一样，无论何时，总能在最后一刻，站出来主持大局。
而不是像现在这样。
像一个命若残烛、油尽灯枯的垂死之徒，躺在病榻上奄奄一息。
“告诉你。”
魏弃却冷冷道：“告诉了你，你便能把我治好么？”
他的脸上没有一丝一毫的血气。
便有秾艳国色，眼瞳清冽如星，此刻，亦因死亡将近而黯淡无辉，满头枯发披散在肩，没了往日光泽。
甚至不过一身再简单不过的素绸中衣，眼下，他那瘦得只剩一身骨架的身子，竟也似撑不起来般垮塌着。
被上、床上、地上，皆是方才挥退宫人却来不及清扫的斑斑血渍。胸口处溃烂的伤口，不断流出脓血，从中衣之下洇出血迹，向外扩散开去。
“……”魏咎被他的冷言冷语刺得一愣。
原本几乎涌上天灵的热血，顿时，在这句毫不掩饰的嘲讽中冷却，狂跳的心亦落回原处。
他松开已皱到没眼看的袖角，端端正正跪好，道：“是，儿臣无能。”
“不，”魏弃却道，“这一次……你做得很好。”
你做得很好。
魏咎已经忘记，自己上一次从魏弃嘴里听到类似的夸奖是什么时候。
记忆中，他似乎总是对自己吝于辞色、要求却近乎严苛——尤其是在四年前，地宫中的“尸首”被盗后，他便再没有对自己露出过笑容。
一心沉溺于杀伐征战，转头，又只会把那些麻烦的公主女眷、厌烦的世家交际、唠叨不停的学士太傅，不管不顾地推给尚且年幼的自己。
为此，他五岁时，已经拥有几十名“姬妾”；
他不得不独自面对那些勾心斗角的世家，应付一大堆永远有说不完大道理的腐儒老学究们，在其中权衡利弊，纵横捭阖。可饶是如此，他也从没有从魏弃嘴里，听到哪怕一句夸奖。
魏咎眼中写满不知所措的茫然。
回过神来，几乎下意识地问：“什么？”
“来日，哪怕我不在。”魏弃却没有回答他的问题。
只随手揩去唇边溢出的血丝，声色淡淡，：有陈缙帮你，你也不至于被那些世家的老东西们玩弄于鼓掌之间。到最后，只能做他们的提线木偶。”
魏咎：“……”
说了这么多，敢情还是怕他成事不足败事有余？
总算听明白了魏弃的言外之意，太子殿下心口如有烈火在烧。
当下双拳紧攥，赌气道：“儿臣虽年幼，到底养在父皇膝下，承蒙太傅教导，不至于辱没门楣。”
“年幼。”
魏弃的目光却只定定落在他那张尚显稚嫩的面庞上。
“可惜，的确，你到底……太过年幼。”
纵有远超常人的心智与慧根，拘于年幼弱小的身躯之中，仍难免被人轻视。
纵然了解你的人敬你畏你，那些远在千里之外、虎视眈眈的敌人，却只会将你视为轻易便可吞噬的饵食。
若是，还有更多的时间——
“……！”
他眉头忽然紧蹙。
手指连点胸口几处大穴，试图封住体内狂躁游走的气息，却仍难挡五脏血气翻涌。
一口腥涩几乎瞬间涌到喉头。
魏咎还没反应过来发生何事，只听耳边一声痛苦至极的闷哼。
魏弃竟在他眼前、躬身伏在床边——以一个孱弱到难以想象的姿态，背脊佝偻着，手指紧攥床沿，喷出一口黑血。
血点溅到他腿边，瞬间染作暗红墨色。
……墨色？
魏咎脑子里“轰”的一声。
低下头去，不敢置信地瞪大双眼。
身体却终究比脑子更快一步，他手脚并用地爬起身来。无奈，右手已被魏弃死死拽住，丝毫动弹不得。他再挣扎，仍是无济于事。
父子两人，就这样僵持在床侧。
“你中毒了，”魏咎喃喃自语，“……是毒！”
“我知道。”
“那你为什么不把陆太医放出来！这么久了……原来是毒。他们敢对你用毒！不，陆太医一定能解……他会有办法，我这就派人，去把陆太医放出来！”
“半个时辰前，我喝的药，就是陆德生亲手写的药方。”
“……”
“兰若！你还不明白么？”
你还不明白么。
只这一句话，魏咎突然便泪流满面。
亦是这一刻。
过往种种，皆在眼前。
他终于像个如他这般年纪的孩子，呜咽着，无可抑制地哭出声来，转身扑到父亲怀中。
“我要杀了他们！我要杀了他们！是谁，他们敢对你用毒，我要杀了他们！”
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