第五百九十二章海岛宝藏83
“然而三个月后，他们不再对我用酷刑，而是让我修理用坏的机器，如果不照做，就砍断我一根手指。我当然不敢反抗，说实话，我宁愿死，也不想再受这样的折磨，可我明白，他们轻易不会让我死。而我也不想再受那些想一想就不寒而栗的折磨了，只能帮他们修好机器。”
“之后一个月，我迎来了平静的日子，这让我有片刻喘息，一月后，他们认为一台机器实在不够用，又命我研制更好的机器，实在那台一月坏一次，效率也没铸币厂的高，他们眼红更好的。”
“我知道，如果不同意，他们会用尽各种手段对付我，那些疼痛折磨的日子，深深刻入我的灵魂，使我不敢有丝毫反抗。按照他们的要求，我孜孜不倦研究着新的机器，之后又研究各国货币的制造工艺和材料配比。从那个厂里出去的货币越来越多，金币银币乃至铜币都有。”
“拥有了铸币的能力，他们的势力无限膨胀，到了后期，别说在他们守卫深严的基地，就是附近的大小城镇，都成为他们的势力范围。在政府眼皮子底下，他们弄了一支私人武装。人心不足蛇吞象，似乎国王的顺遂养大了他们的胃口，想要光明正大割据一方，而不是默默隐藏在黑暗里行事。”
“于是他们想要制造武器，只有自己能制造武器了，才能和美国政府抗衡不是吗？我又迎来新的任务，设计制造武器，说实话，那是我的知识盲区，身为虔诚的基督徒，我讨厌一切热武器。可我也没忘了，那生不如死的三个月，勉强答应下来。”
“不得不说，在武器方面，我还是有一点天赋的，花了两年时间门研究，终于造出第一把木仓，此时，我已经成为研发部门的高层，身边有无数帮手。我不知道他们是自愿的，还是和我一样，被折磨后，压根不敢反抗。”
“就这样，浑浑噩噩过了十几年，让我造什么就造什么，不会就去学，直到造好为止。野心无止境膨胀的后果，就是他们正式和美国政府宣战了。”
埃里克面上露出奇怪的笑容，似嘲讽似解脱，“趁着美国和英国打仗期间门，他们宣布独立，不受美国政府管辖。此时英国在海上占尽优势，而美国在加拿大前线占据主动，谁也奈何不了谁。他们以为，这会是一场持续的拉锯战，英国绝对想趁机让美国重归旗下，而不是彻底独立出去。而美国也想把英国势力扫除，尤其想将加拿大并入国土。至于他们这远在南部的小小地盘，应该不会被放在心上才对，他们就有了趁机坐大的机会，不行也可偏安一隅。”
“为此，他们给英国海军元帅甘比尔去了一封信，表达了臣服之意，意图借英国的势，辖制美国。然而这种战争打得索然无味，英美双方各占优势，谁也奈何不了谁，加上波拿巴在欧洲大陆的蠢蠢欲动，吸引了英国的注意力。比起遥远的美洲大陆，自然是近在眼前的皇帝陛下是最大的威胁。”
“因而他们很快握手言和，达成协议，为表诚意，英国人直接把他们给卖了，美国政府对此非常恼火，调转枪头直接对上了他们。不过半月时间门，就把他们辛苦二十多年建立起来的势力全部摧毁，大部分成员被抓，包括我。”
“而我是英国人，我证明了这一点，且积极配合，供出了他们所有资料，以及参与人员名单。在这之前，我还通过好不容易培养的渠道，给英国海军统帅送了一封信。我没表明自己的身份，所有人都知道，奥尔里奇·赛迪尔已经死了，表明身份也只会惹来怀疑，于我的计划不利。”
“信里只强调了一点，我知道他们存放金币的仓库位置，虽然他们铸造的金币没得到官方认可，但一模一样的材料，做不得假。所有那些也都是真币，我相信元帅会动心的。”
“果然，他找了些理由，把英国人都要走了，包括我。然后我以最快的速度，带领他们找到藏金币的地点，趁美国政府还没反应过来，把整个仓库的金币都运走了，铸造金币的机器，尤其是铸造英镑的，全部摧毁后，火速撤离。”
“那是一笔庞大的数目，我也算是将功折罪，回到英国后，重新办理了身份，拿着一点点奖励，回到本市，余生只剩下报仇。可我迟迟下不了决心，奥尔里奇父子死了，赛迪尔家族就再没了继承人，我寻找了两年，一无所获。没想到，我都放弃了，上帝竟如此厚待赛迪尔家，让您送来了霍恩，霍恩·赛迪尔，他会是赛迪尔家族的继承人，我保证！”
“在酒馆给莫迪摩尔下药的是谁？”苏叶询问。
“莱斯特，”这次埃里克没有保持沉默，而是说出了答案。
苏叶并不意外，审问过程中，她并没有发现下药的嫌疑人，就该猜到的，要么是莫迪摩尔自导自演，要么是另外一名死者莱斯特。
只是莱斯特的身世非常清白，和莫迪摩尔也没有仇恨，她没调查出原因，“目的呢？”
“是为了报恩，”埃里克眼底闪过一抹黯然，“我曾经帮助过他，两年前他失手打死一名欺辱他心爱姑娘的贵族，是我帮他扫清了尾巴，让另外一名恶棍成了嫌疑犯。”
“所以他加入雅各宾派是遭到不公平待遇，因为足够激进，成了党派中坚定份子，莫迪摩尔拿他当心腹，从未防备过。他们计划烧毁樱池庄园，也是他告诉你的，”苏叶总算明白了。
两年前这件事扫尾做的好，就连她都没把那件发生在南安普顿港的命案，和莱斯特联系起来。
埃里克默然点头，“我原本只想让他在莫迪摩尔的酒里加点苔霉素，造成病发的效果，好阻止火烧樱池庄园。但他说，不管多大的困难，就是病得起不来，莫迪摩尔都不会放弃。他也曾试图劝说莫迪摩尔换一个地方，但樱池庄园是本市除诺森伯兰城堡外，最豪华的贵族庄园，相比十多英里外的诺森伯兰城堡，自然是近在眼前的樱池庄园，造成的震撼效果更强烈。”
“何况他调查清楚了，相比宽和好名声的诺森伯兰公爵，奥尔里奇·赛迪尔对佃户要恶毒的多，他们使劲压榨其他人，才是需要被斗争的对象，也更能引起民众的悲愤共鸣，而不是对上名声好的诺森伯兰家族，反倒惹人同情公爵，对雅各宾派越发厌恶。”
“我知道他说的是对的，但那是我的家，绝不允许任何人毁了他。于是命令莱斯特无论如何都要阻止这件事。我把苔霉素，酒和牙鸟片水的配方告诉了他，我知道，他势必会杀了莫迪摩尔，但我不后悔。我已经想好了，不会让他遭难，事情发生后，确保剩余的雅各宾派再不会打樱池庄园的主意，就去杀了奥尔里奇父子，然后自首。”
“但我没想到，莱斯特会因为愧疚，抢先喝了有毒的酒，与莫迪摩尔一起死了，是我害死了他，” 说完，他眼底流露出懊悔。
“那么，在赛迪尔小姐的药里动手脚的是谁？”苏叶继续询问。
埃里克一愣，随即似乎想到了什么，立刻道，“我亲自下的。”
“不要撒谎，你知道你没有能力让索普从私生子变成婚生子，而我可以，你撒谎骗我是得不到帮助的。”苏叶盯着他的眼睛。
埃里克垂下眼，陷入挣扎。
这时，外面传来一个声音，“是我做的。”
苏叶转头，“哦，管家先生，我早该想到是你的，你一直是赛迪尔家族的管家不是吗，忠心耿耿！”
“是的，我是赛迪尔家族的管家，老爷和夫人非常器重我，当年他们亲自吩咐我，要好好辅佐奥尔里奇夫妻，把樱池庄园经营打理下去。这些年，我一直兢兢业业，从未想过，他们竟然是杀害老爷夫人的凶手。”
“你是怎么知道的？”埃里克扯扯嘴角，想笑却怎么都笑不出来。
管家的眼泪一下子就下来了，“少爷，您受苦了！都是我无用，没有保护好老爷夫人，害他们遭了歹人毒手。”
“所以你是认出了埃里克，发现他并没有回家认亲的意思，才觉察事情有蹊跷，”苏叶点点头，倒真是个忠仆。
“是，少爷突然出现在市内，相貌改变之大，要不是我从小看着他长大，熟悉他的一切，都无法认出来。我震惊之余异常惊喜，本想上去和他相认，却发现少爷一直躲着庄园里的人，我知道这很不正常，耐下心来仔细观察，发现少爷仇恨着奥尔里奇夫妻，我就知道，他们一定做了什么见不得人的事。”
“我没有能耐，查了两年才渐渐拼凑出部分真相，当年少爷出事，肯定是他们害得，那老爷和希娜夫人呢？他们害了少爷，怎么会轻易放过老爷和夫人？虽然找不到证据，但他们是既得利益者不是吗？所以哪怕为了让少爷重新继承樱池庄园，我也不会放过他们。”
“选择第一个向希娜小姐下手，是因为她的出生，让克拉克子爵夫妇确认遗嘱，以至于走向死亡，”苏叶点点头，那么一切都说得通了。
“他们我不会放过的，”管家心疼的看着埃里克，“我已经计划好了，只是没想到，仅仅留您在书房一会儿，您就直接动手了，早知道，早知道”
埃里克五味杂陈，感动于管家的忠心，又难过他竟然为了自己谋划杀人，“我本就命不久矣，你，哎！”
管家虽然没成功，但毕竟付出了行动，因此牢狱之灾是避免不了的。
“我不怕，”管家抹去脸上泪水，“樱池庄园有了继承人，我非常高兴，就算现在死了，也没什么遗憾。”
埃里克疑惑，“你怎么”转头看向苏叶。
苏叶摊手，“我并没猜出是管家，只是往樱池庄园送了一封信，表明麦克默多·赛迪尔曾秘密有过一段婚姻，还生下了继承人。让他们暂时不要慌，等待继承人归来，在这之前，维持庄园平稳运行就可以了。即便庄园主人未来不满，想要解散他们，也会支付一笔遣散费，以及写一封推荐信，比他们现在慌不择路离开好得多。”
这当然是为了钓鱼了，庄园里既然存在为了埃里克杀人的忠仆，那他自然也会希望前主人留下继承人，肯定忍不住跑来警察署，确认未来继承人是否属实。
苏叶提前交代过，如果有樱池庄园的人到来，就带过来，听一听他们的谈话。
苏叶一说不愿意帮忙，管家就迫不及待跳出来承认，生怕索普不能成为真正的继承人。
埃里克沉默半响，露出一个苦笑，“女子爵，果真算无遗策！”
苏叶站起来，随意的舒展身体，“你要不要听一听我的计划？”
管家立刻目光灼灼看过来。
“英格兰和苏格兰交接的格特纳格林是私奔者天堂，二十年前，麦克默多和菲安娜·索普相爱，碍于一个是贵族少爷，一个是女仆，遭到克拉克先生和希娜夫人私下反对。两人不顾阻拦，跑到格特纳格林结婚。在这里，无需父母同意，只要男女双方年满16，在一位见证人面前立下誓言，结婚即成立。”
“两人的恋情我知道，当初为他们大开方便之门，放跑一对年轻人的，就是我，”管家立刻配合道。
“见证人很容易找到，但婚书呢？要制作一份二十年前的婚书不容易吧？”
格特纳格林小镇手续再简单，也需要注册结婚的呀。
“这个你不用操心，等着签字就行，好了，事情已经结束，我该告辞了，”苏叶起身往外走。
“等等，我该怎么感谢您？”埃里克叫住她。
“不用，我不过是恰逢其会罢了，”苏叶也不是特意帮他，只是觉得有趣罢了。
“听说子爵喜欢收集艺术品，尤其是画作，赛迪尔家族有一些珍藏，如果您喜欢，可以都带走，”埃里克道。
苏叶摆摆手，并不怎么在意。
“其中一副色诺芬的画作，充满了神秘色彩，或许您会感兴趣？”埃里克继续道。
苏叶跨出的脚步一顿，转头看他，“色诺芬的《海岛图》？”
“是的，”埃里克见她感兴趣，松了口气。
管家立刻道，“我会吩咐人送到府上。”
苏叶点头，离开了监狱，剩下的时间门，留给他们一家人叙旧吧。
杀人案告破，也就是说，诺森伯兰公爵那一堆亲戚，和杀人无关，剩下的诺森伯兰家族就可以搞定。
走到警察署外，一个浑身狼狈的女人恶狠狠冲过来，似乎想甩她巴掌。
苏叶一侧身，脚一勾，她整个人趴到地上，头狠狠磕在地板上，溅起一阵灰尘。
“乔伊斯？”苏叶上下一打量，明白了，“那位富商得知你孩子没了，直接抛弃了你。”
乔伊斯艰难的爬起来，“贱人，你们都是贱人，这么算计我，早晚会遭报应的。”
这话让不远处的阿特利听个正着，眼神冰冷扫过来，那不带温度的视线，让她不自觉打了个寒颤。
苏叶轻笑，“你的报应来了。”
话音刚来，两个健壮的大汉扑上来，捂住她的嘴，直接拖走。
“唔唔，”她疯狂挣扎，见无用，张嘴恶狠狠咬在大汉手上，对方吃痛松手，她待到机会立刻道，“你不想知道乔迪娜·福克斯的下落吗？”
阿特利看她一眼，苏叶微笑上车，“再见，有机会来埃文斯做客。”
阿特利眉眼柔和一瞬，语气平静道，“晚安，我的女子爵！”
敲了敲车顶，马车直接离开，显然对乔伊斯口里的福克斯小姐丝毫不感兴趣。
眼见马车渐渐消失，乔伊斯眼露绝望，对上阿特利没有情绪的眼神，生出无边的恐惧，“唔唔，我，唔唔！”
“威胁她？和她谈条件？你胆子不小嘛！”阿特利看了眼大汉，转身向着马车离去的方向，慢慢踱步，身后，是戛然而止的挣扎声。,
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