31. 明懿三年 时隔三年，与他第一次见面
淫雨连绵,不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地热闹起来。晴云轻漾，熏风万里无浪,自从年前那一场政变，新君改国号为“魏”后,整个国度发生了翻天覆地的变化。
新帝上位,首先是治理南方水患，安置京城的流民。
尔后又减赋征兵，加强边关戍守。
就在半年之前，为了推广夜市，皇城自内而外逐步打破坊市制度,如今的皇城，已然比年前繁华上太多。
比街市还要热闹的,是今日的皇宫。
新帝即位年来，头一次选秀纳妃。
明懿年初夏，魏宫。
御花池的荷花开得正好，满池嫩色,一片清香。比接天莲叶还要清香娇艳的，是这一批进宫选秀的秀女。据说这是满朝文武大臣上谏，苦苦劝说了年有余，圣上才准了这次选秀。圣上一心忙于政事，无心于儿女情长,可开枝散、传宗接代的大事还是要做的。虽说如今青行宫已有一位太子煜,可皇室人丁稀落，终究不是件好事。
趁着此次皇帝松口，各朝中大臣纷纷挑选了族中优秀的适龄女子，送于魏宫之中。心中皆企盼着族中女郎能独得圣上青眼,也带着整个氏族一荣俱荣。
莺莺燕燕，自打宫门前经过。
这些都是各氏族精挑细选出来的姑娘，无论是样貌，或是气质都极为出挑，左右宫人已有许久未见到这般盛况，看着花儿一般的姑娘们，心中是既尊敬，又欢喜。几个管事嬷嬷引着她们，穿过一道道朱红色的宫门。少女们声音清脆悦耳，好奇地张望着宫中各处。
嬷嬷和善，边带着路，边给她们一一介绍。
“这是钟毓宫，这是灵华宫，这是静清宫，这……”
正说着，嬷嬷的话语忽然一顿。
周围的秀女们不禁疑惑侧首，问道：“许嬷嬷，怎么不接着讲了”
众人正停在一处宫门前。
方才许嬷嬷道，再往前走不久，便是圣上的长明殿，眼前这座宫殿紧挨着长明宫，想来必是哪位独受恩宠的娘娘的寝宫。这明明是件称得上炫耀的事，许嬷嬷却是一脸为难，欲言又止。
见状，一名身穿着水青色衫子的秀女走上前，看见宫内一点灯光，她惊讶道：“这宫殿里头，似乎还住着人哎。”
她这一语，引来不少秀女的目光，她们都是第一次步入这皇宫，又正是十五六七岁天真烂漫的年纪，虽说面上都作出一副沉稳之状，打心眼里还是对皇宫充满了好奇与向往。
为首的几个不免问道：“许嬷嬷，这里面住的何人”
不是说皇上从未选秀，也从未纳妃子吗
踯躅片刻，许嬷嬷终于道：“此乃藏春宫。”
“藏春宫……”
秀女交头接耳，压下声音议论。
“藏春宫里住着的，不正是姜皇后么”
对于这位姜皇后，众人略有耳闻。
她是前朝太傅姜闻淮之女，定西将军姜衍的亲生姐姐。在圣上还未即位称帝时，这位姜皇后便一直陪侍在圣上左右。看上去伉俪情深的一对夫妻，不知为何却在新君登基那日闹翻了脸。姜皇后在圣上合卺酒中下了药，惹得新君龙颜大怒……
“她在圣上酒中下毒，圣上为何未赐死她”
“不是毒，是迷药。”
有人纠正道，“圣上宽厚，念着夫妻一场的恩情，未将她处死。而姜氏身上背有凤命，圣上也未将她废去，只囚禁在这藏春宫内，永远不能踏出宫门半步。”
闻言，人群中传来唏嘘之声。
“永远被囚禁在藏春宫中，姜皇后真是可怜……”
“可怜什么，”水青色衫子冷哼了声，“她这分明就是自作自受，竟还敢在圣上酒水中下药。”
此人是殷家女，名叫殷绫儿。她家底殷实，父亲是朝中右相，素日行为做事乖张，但无人敢上前置喙她。殷绫儿正说着，却有人悄悄扯了扯她的衣袖，见状，前者不免撇撇嘴，道：
“一个被圣上厌弃的女子罢了，有什么好怕的。”
藕花珠缀，将秀女们唧唧喳喳的话语送于风中，四下飘散。
秀女们正集结于御花池畔，长明殿内仍是一片不紧不慢。夏日炎热，宫殿内摆了许多大大小小的冰块，有宫人执着扇，将冷气送往桌案边。
桌案前，正坐着一名男子。
龙袍加身，乃九五之尊。
“报——”
边关战事传来。
“姜小将军大破东厥，连连收复丁渠、霞关、幽城座城池。”
闻言，一侧的谈钊大喜，侧首却见主上神色平淡，似乎对这场胜利早有预感。下人将军情呈递上来，步瞻垂眸快速扫了其上字迹一眼，紧接着蘸了丹墨，批了一字。
“圣上——”
又有人叩了叩殿门。
这回走进来的，是青行宫的萱儿。她见到步瞻，恭敬地一叩首，继而着急地禀报：“圣上，今日太子殿下不知怎的，劝了一早上都不肯去念书，如今正在青行宫闹了脾气，还摔了不少东西……”
要知晓，太子煜虽然年纪甚小，却极为聪慧懂事，尤其是在学业这一项上，从未让旁人多操心过。他今日突然闹脾气……想也不想，定然是跟今日新入宫的那一批秀女有关。
太子煜与圣上关系并不融洽。
明明是父子，二人却鲜少见面，见面时也俨然没有父子之间的亲昵。步瞻性子清冷，步煜甚至比他的性子还要冷上几分。太子煜知书达理，知礼守节，待所有人都很和善，唯独待他——那位囚禁了他母后的“父亲”。
小时候，他每每哭着要母亲，左右宫人支支吾吾地说，他的母后已经过世了。
直到一日，他无意间撞见几名下人的谈论。
他们说，是他最敬重的父皇，亲手掐着他母后的脖子，把她关在了藏春宫。
闻言，太子煜先是不相信，自己一贯敬爱的父皇，怎么会赶出这等冷酷无情之事直到他亲眼看见父皇下令处死那几名多嘴的宫人。
他跌跌撞撞地跑过去，惨白着一张小脸，问那名身着龙袍的男人：“父皇……儿臣、儿臣的母后，如今身在何处”
小孩子牙齿还未张全，说话奶声奶气的，身子也刚到他的大腿处，小身板走起路来摇摇晃晃的，站不太稳。
步瞻垂下眼。
“她死了。”
不可能！
小皇子身形又是一晃。
他明明看见，明明看见藏春宫住了人，明明听见那些下人说他的母后就关在那里。他的母后怎么可能死了呢
步煜还欲询问，却见身前的男人目光一冷。
“送太子回青行宫。”
他着急了，挥舞着一双小手，央求道：“父皇，儿臣不要回青行宫，儿臣想见母后！儿臣求您了，让儿子见一见母亲，就见她一面……”
照顾他的乳母经常说，太子殿下都不让人操心的，自记事起他就从未哭过。无论是背不出来书、被太傅批评，或是被同龄的小孩子开玩笑捉弄……
他从来都没有哭过。
这是他记事以来，第一次哭得这般伤心。
可无论他再怎么哭，再怎么央求，始终换不得父皇的一次回头。那一袭明黄色的衣影就站在窗边，他冷漠，决绝，不容人反抗，只留给他一个冷冰冰的背影。
从那以后，小太子也不允许青行宫的任何一个人提起他的母后。
他与步瞻之间，也有了一道深深的裂痕。
小太子头一次发了脾气，将平日里视若珍宝的花瓶砸得稀碎。只因今日早晨，他路过御花池，看见一排排衣着艳丽的年轻女郎。旁边有下人逗弄他：“太子殿下要有新母后咯！”
太子煜一下沉下脸。
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