563. 第五百六十三章海岛宝藏54 想要打击……
其他人对那几道新菜赞不绝口，纷纷表示美味，罗伯特很高兴宣布，都是苏叶的功劳，又引来一阵赞叹。
早餐用完，各自忙各自的事去，罗伯特带着男伴们去打猎，玛丽小姐显然对打猎更感兴趣，也跟着去了。
坷垃要料理晚上的舞会事宜，抓了伊迪丝，平斯维克夫人和老伯爵夫人帮忙。
凯丽夫人则陪着几位女性客人去散步，苏叶和西比尔骑上马，换了一个方向跑出去。
今天的天气特别好，阳光明媚，清风徐徐，骑在马上简直心旷神怡。
西比尔马术一般，苏叶迁就她，两人骑得不快不慢，一路向南奔跑。
跑出快两个小时，来到一处山顶，西比尔指着山坡下道，“快看，克洛艾，那是不是你的庄园？”
苏叶眺望过去，肯定道，“没错，就是那里。”
“我还没见过庄园改建呢，不如我们过去看看？”西比尔期待道。
苏叶没有拒绝，一甩缰绳，率先往山下跑去，西比尔连忙跟上。
庄园正在动工，其实没什么好看的，一切都乱糟糟的，此时把里面的摆设拆得差不多了，只剩下主体建筑，看起来相当凌乱。
“我无法想象，它建成后会是什么样子，”西比尔看到这仿若废墟一般的房子，喃喃道。
“凡事都有一个过程，而人类最擅长创造，我想，不出两个月，你就能见到它大变样了，”苏叶道。
“哦，我真想把它变化的过程记录下来，我想那一定会很有趣，”西比尔高声道。
“不错的主意，但是亲爱的，我可不会陪着你天天来看搭建房子，”苏叶笑道。
“哦，好吧，我总能找到人陪我的，”西比尔有点遗憾，又有点兴奋。
两人下马询问了进度，又了解之后要进行的改建内容，就离开了。
他们回来的时间刚刚好，午餐准备好了，用完休息会儿，就要开始为舞会做准备了。
一下午在忙碌的打扮中过去，作为今晚的女主角，伊迪丝牵着附近最德高望重老绅士的手入场，率先开始第一支舞。
凯丽夫人收到罗伯特这个男主人邀请，也滑入舞池。
哦，对了，苏叶虽然只有14岁，还没到正式进入社交季的年纪，但她毕竟参加了受封女子爵的仪式，随后也在众人的见证下，和威尔士亲王跳了第一支舞，算是正式宣布进入社交。
因此她没有限制，可以参加今晚舞会。
热心周到的坷垃，为她介绍了一位合适的领舞人，邻居菲利普牧师，也是因为她年纪小，还没到婚嫁年龄，安排年轻男人就不合适了。
英国乡村舞曲，是一排排牵手蹦蹦跳跳的那种，期间数次更换舞伴，舞步简单欢快，非常适合作为第一支舞开场。
菲利普牧师非常开朗健谈，“哦，天哪，我还是第一次和女子爵跳舞。”
“感觉如何？”苏叶微笑。
“棒极了，我敢确信，今晚全场的男性都在羡慕嫉妒我，”菲利普牧师笑道。
“那就夸大其词了，我也不是英镑，哦，就算是英镑，依然会有人嫌弃它不够高雅，”苏叶调侃道。
“哦，你可真幽默，”菲利普牧师被逗得哈哈大笑。
两人聊了几句，就到了交换舞伴的时候，苏叶下一位舞伴正好是帕特里克，他板着脸，显然刚刚和玛丽跳舞并不愉快，见到苏叶，勉强露出一个笑容，“哦，子爵小姐，希望今晚的舞会让你满意。”
“非常好，唐顿从不让人失望，不是吗？”苏叶微笑。
“那可不一定，”帕特里克撇了玛丽一眼，见她换了舞伴后，立刻笑容满面，顿时更不爽了，“我真不了解你们女人心里都在想些什么，脾气比英国的天气还难琢磨。”
“哦，你想了解英国的天气吗？我可以”苏叶挑眉。
“不不不，”帕特里克立刻拒绝，然后迫不及待再次更换女伴。
苏叶又和菲利普牧师凑到一起，“哦，小姐，你可真调皮，非要拿那些深奥的知识，吓唬年轻人。”
“这可不公平，牧师先生，我也是年轻人，”苏叶笑着抱怨道。
“你不一样，我敢肯定，眼前的小姐学识渊博，见识非凡，是那些年轻人不能比的，”菲利普牧师眼明心亮，早就看出苏叶的与众不同，“你和任何人都不一样。”
“那就谢谢您的夸奖了，虽然这样说相当不谦虚，但我确实比他们懂得多，”苏叶不客气道。
“哈哈哈，没错，就是这样，”菲利普牧师畅快大笑。
一支舞很快结束，第二支是抒情的风格，苏叶并没有接受邀请，找个角落，静静欣赏这千姿百态的宴会大厅。
意外地，第二支舞，帕特里克邀请了伊迪丝，她整个人兴奋得满脸通红。
玛丽小姐看到这一幕，面无表情，拒绝前来邀舞的年轻人，打量了一圈，走向苏叶。
“这一幕是不是很可笑？他要成为我的未婚夫了，却无法拒绝伊迪丝大献殷勤，”她嘲讽的笑笑，“哦，我们都明白，男人可怜的自尊心，总是在受挫时，想找个人寻求安慰，好证明自己依旧有魅力，可事实上”
“他的魅力只针对特定某个人，而你不是那人，”苏叶接话。
玛丽顿住，沉默了好一会儿，突然开口，“你也觉得我不懂事吗？明明享受了好处，却不愿意承担义务，我是唐顿的大小姐，本该为它牺牲一切，婚姻也不过是筹码罢了。”
苏叶笑笑，脑海里浮现高傲的猫咪突然软下爪子，垂头丧气的模样，觉得有趣极了。
“其实如果你愿意放弃一些利益，一些原本该属于你的东西，那么，也不是完全没有机会，不是吗？”她意味深长道。
玛丽不理解，也完全没想过，让妹妹伊迪丝接手，代替她成为未来唐顿女主人这个可能。
苏叶也不深劝，还没到她作出决定的时候，不急。
舞会在轻松的氛围中结束了，有几人高兴，几人不如意，那就见仁见智了。
因为前一晚劳累，第二天大家都起不来，直到中午，才出现在餐桌上。
下午，客人们陆陆续续离开，周围邻居都知道凯丽夫人在汉普郡拥有一座庄园，以后会长时间相处，纷纷发出邀请。
凯丽夫人一一应下，并表示有时间就会去拜访。
而她选择的第一家，苏叶一看地址，就猜到了目的，沃克爵士，房子位于诺森伯兰城堡附近，虽两家相差悬殊，但沃克小姐是两位公爵小姐的玩伴，时常会去城堡陪伴。
“需要我作陪吗，妈妈？”苏叶挑眉，如果她去了，沃克小姐肯定会作陪，两人聊起来后，就能顺理成章的介绍诺森伯兰小姐们了。
“不需要，”凯丽夫人拒绝，“妈妈能搞定，克洛艾，你不是决定去跑马吗？去吧，听唐泰斯子爵说，你的身体已经恢复了，以前没经历过的都可以尝试一下。”
“好的，”苏叶耸肩，换了骑马装，和西比尔出门。
这次，她们换了一个方向，“我有一个秘密基地，我带你去，”西比尔神秘兮兮道。
苏叶没有异议，随着她去，穿过树林和一片沼泽，看到一个漂亮的湖泊，白天鹅在上面快乐嬉戏。
“快看，那里有一个树屋，”西比尔指着一棵粗壮的大树道。
苏叶抬头看去，只见两米高的位置，确实有一个树屋，不过早已破旧，墙面破损，屋顶也坏了，里面估计一片狼藉。
“我很想上去，之前原本有绳梯可以往上爬，一拉就断了，好可惜，”西比尔道。
“等着，”苏叶瞄了一眼，直接从口袋里掏出一把精巧的工具刀，去河边割了长长的藤蔓，然后缠绕编织成结实的梯子，绑在树干上。
顺着梯子往上爬，推动一下树屋，发现整体还算结实，只要修补好破损的地方就没问题了。
之后几天，她们都偷偷往这里跑，带来木板和钉子，对树屋一阵敲敲打打。
这天，她们差一个屋顶，就彻底完工了，树下突然传来迟疑的声音，“你们在做什么？”
西比尔吓了一跳，向下一看，“啊，诺森伯兰小姐，你怎么在这里？”
下面小姑娘长相清秀，脸色还有点微微发白，发质干枯，显然身体比较虚弱，并不健康。
“我”小姑娘声音怯懦，“这是我家的树屋。”
“什么？”西比尔吃惊，“可我从未见过有人来，这里也不属于诺森伯兰庄园范围吧？”
小姑娘点头又摇头，“那是祖父为伯父做的，做到一半伯父就上公学了，父亲想完成它，伯父不乐意，于是父亲就搬到了这里，原本是那边最大的那颗树上。”
西比尔顺着他的视线往那边看去，需要三人合抱才能圈住的大树，枝繁叶茂，确实非常适合做树屋。
她爬下藤蔓梯子，好奇询问，“为什么你伯父不同意，搬到这里就可以了？”
“因为我伯父认为，庄园是他的，树屋也应该属于他，父亲不该动。但这里不一样，超出庄园范围，伯父管不了，”小姑娘道。
这就是一个霸道的继承人，不愿意弟弟染指自己任何东西。
然最后，整个诺森伯兰家族，都成了弗雷尔的，包括爵位。
“那我能借用一下吗？你看我们都修缮好了，”西比尔请求道。
小姑娘看了眼，似是迟疑，最后才慢吞吞道，“可以，但你不能告诉卢西亚。”
“为什么？”西比尔好奇。
小姑娘顿了顿，轻声道，“她和伯父一样，不愿意让任何人动她的东西。”
“所以她以后要继承这座美丽的庄园吗？”西比尔道。
小姑娘摇摇头，“爵位是限定继承，只有男性才可以，我知道爸爸决定再婚，他要生出一个继承人，卢西亚只是不甘心。”
“啊！”西比尔想到传说中继母都很坏，忍不住同情她，“那你们要怎么办？”
小姑娘也很难过，“我不知道，卢西亚坚决反对爸爸娶妻，但我知道，爸爸不会听的，他不需要我们的意见。”
西比尔更同情了，“有什么办法让你家有继承人，那样就不用娶继母了，对了，我想到了，你们也可以找堂兄弟来继承，然后你姐姐嫁给他，就能成为公爵夫人了，也能继承你父亲的财产。”
“我没有堂兄弟，我父亲也没有，只有一些远亲，但他们”小姑娘顿了顿，“妈妈去世前说，宁愿父亲娶继母，也不愿我和姐姐与他们结亲，他们贪婪自私，又狠毒无情，不是好选择。妈妈希望我们以后过的好，继不继承爵位无所谓，但卢西亚不这样想。我想让卢西亚听妈妈的话，但我做不到，她不愿意听我的。”
小姑娘说着说着，眼泪就掉下来了，吓了西比尔一跳，“那怎么办？克洛艾，你这么聪明，知道怎么解决吗？”
苏叶把屋顶最后一块木板钉好，施施然坐在树枝上，眺望远处风景，漫不经心道，“很简单，只要卢西亚小姐有更好的选择，自然不会执着于诺森伯兰公爵夫人的位置了。”
“什么选择？公爵夫人已经很厉害了，”西比尔道。
“比如王妃，比如嫁入首相等实权家族，或者像威灵顿公爵的继承人等等，不比一个普普通通的诺森伯兰公爵有势力的多，”苏叶笑着道。
“啊？可这也太难了吧，”西比尔惊呼。
苏叶耸肩，“诺森伯兰家族不是一向有和王室联姻的传统？国王陛下有三位王子还未成婚，王子们也还有年纪合适的孩子，如果诺森伯兰公爵想，也不是没可能。”
小姑娘眼前一亮，随即又暗淡下去，“可是妈妈告诫我们，嫁入高门大户未必幸福，她希望我们能嫁给喜欢的人。”
“你妈妈真好，”西比尔真心感叹道。
“可你姐姐不觉得那是幸福，不是吗？她想要的是地位，是尊贵的身份，”苏叶耸肩，“好了，不讨论这个，快上来看看我们的木屋，已经完成了，剩下的就是对它进行修饰，现在光秃秃的可不好看，我们需要给它装饰一下。”
“好的，”西比尔立刻兴奋爬上来，小姑娘也好奇询问，“我可不可以一起？”
“当然，这是你爸爸的房子，必然有你的一席之地，”西比尔探出头，邀请她一起上来。
小姑娘穿着华丽的蓬蓬裙，爬树并不方便，即便有藤蔓制作的扶梯，还需要苏叶伸手把人拉上来。
从下面看，树屋并不大，应该狭窄矮小，可进来后却发现，空间可不小。
由于苏叶身高体长，特意加高了屋顶，让三人直直站着，没有任何问题。
“哇，这里能看得好远，”小姑娘惊喜道。
“是吧，”西比尔也兴奋道，“上面的天窗还可以打开，晚上可以躺着看星星，可惜这里太远了，我晚上不能过来。”
“我”小姑娘想说，她很近，被苏叶直接打断，“晚上最好不要过来，有野兽。”
这话吓了两人一跳，“真的吗？”
“湖边有脚印，肯定有小动物过来喝水，难免引来野兽，白天还没什么，他们不敢出来，晚上就不一定了，”苏叶郑重警告，免得两个小姑娘不知道危险，晚上偷偷跑出来。
两人连忙点头，表示自己不敢。
三人躺在树屋的地板上，畅享着该怎么装饰这里，不知不觉一下午就过去了。
小姑娘要离开了，很不舍，“我叫玛蒂尔达，明天我可以过来找你们吗？”
“当然，”西比尔对她眨眨眼，“明天我带画板和颜料过来，我们一起画画。”
然而不等明天，晚宴上，她们就再次相遇，玛蒂尔达是和姐姐卢西亚一起来的。
而卢西亚紧紧黏在凯丽夫人身边，仿佛她才是亲生女儿一般。
苏叶吃惊，这才过去几天，凯丽夫人就收服了小姑娘嘴里，野心勃勃，厌恶继母存在的姐姐吗？：，，
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