372. 第三百七十二豪奢的巨轮38 从白金汉……
从白金汉宫离开,苏叶迅速回到布鲁姆斯街123号，打发走‘的士’,换了轻便的装束,以最快的速度出现在谢菲尔德宅附近。
观察了一下，找到适合无人的空档，几个纵跃跳回房间,然后快速换好衣服,把之前的装束放入空间。
这才拉响了铃铛，提醒下面的仆人,她需要热水。
楼下守在仆人休息室的露西，听到铃声立刻站起来,拿好热水毛巾等物，上来伺候苏叶洗漱。
敲了敲门,听到里面应允的声音，露西推开门走进去，发现苏叶坐在梳妆台前，梳理睡觉弄乱的长发。
此时窗户大开，冰凉的风吹进来,让整个房间的温度下降,她连忙把东西放下，从衣架上取下保暖的披肩。
“小姐，您不是咳疾犯了,怎么又吹冷风。”她皱眉为苏叶披上,然后去关窗户。
“没事,烧了一晚上壁炉，房间里的空气需要流通，”苏叶不在意道,顺便轻咳几声。
“那也等你收拾好，去别处再通风，”露西不赞同道。
苏叶笑笑，起身洗漱，然后去衣帽间换衣服。
今天的天气不太好，从早上起就阴沉沉的，估计到了下午会降雪，这样的天气不适合出行，尤其到了晚上，既看不清又因雨雪车子容易打滑。
但舞会的邀请函已经发出去了，回执也已收到，不能更改。
她装扮好，在露西的监督下吃了枇杷膏，这才下楼去吃早餐，房间留给露西收拾。
经过起居室门口，听到里面安妮夫人和多丽丝也在谈论天气的问题，“路远的话，我们不能让客人冒雪离开，应该给他们准备好房间。”
“但我们的客房数量远远不够，也不能借附近其他人家，那太失礼了，”安妮夫人道。
“我记得最近的宾馆在两公里外，我们可以安排人扫雪，保证这条路的畅通，然后把那家酒店包下来。”多丽丝想了想道。
“是个好主意，”安妮夫人眼前一亮，立刻高声道，“叫科恩过来。”
科恩管家听到吩咐，立刻前去安排。
苏叶确定他们在做无用功，因为回来的时候，她经过那家宾馆，是附近最大的宾馆，几乎已经满员。
圣诞节快到了，今年的伦敦，人格外多，或许是因为国王将在圣诞夜举办一场圣诞舞会，来为自己的长子，未来的国王继承人选定未婚妻。
这位亲王殿下温柔多情，却也喜新厌旧，经常流连花丛，至今还没有结婚，国王已经等不下去了，要长子尽快结婚。
这场舞会将非常盛大，原本不打算在伦敦过圣诞的人家，都纷纷回来了。
毕竟如果有幸让自家的女儿成为王妃，这是多大的荣耀啊！
即便没那个荣幸，能参加皇家舞会也行啊，里面青年才俊一定多，届时可以为女儿选个好人家。
因此许多原本已经去外地或者国外度圣诞节的人，纷纷回到了伦敦。
大部分住在自己家里，但也有一小部分决定住在酒店，因为他们的服务到位，还能结交一二人脉。
因此附近比较好的酒店，几乎都住满了人，即便没满，也差不多有一半以上的客人。
酒店不可能为了谢菲尔德家把客人赶走，而安妮夫人也不可能让客人们住差的酒店，那太有损谢菲尔德家族的颜面了。
苏叶走到下人休息间附近，扬手叫来盖特，两人走到角落。
“盖特先生，轮到你表现的机会到了，科恩管家的差事必定完不成，但我记得街尾有两栋别墅空着，分别属于莱特家和沃尔菲家族，去和他们的管家商量，临时借住家中客房。”
盖特眼前一亮，“我明白了，立刻去办。”
这个年代的人并不介意让人参观自己的房子，反而越多人拜访越好，这有助于打响名声。
至于借住这种事，倒是没有先例，但苏叶肯定两家不会拒绝，甚至会让家中佣人尽心招待。
因为谢菲尔德家族的客人，绝不会是普通人，如果有那么一两位尊贵的客人入住自己家，那对主人而言，也是荣誉的事。
但不管怎么样，都要取得主人同意。
因此盖特先出去询问两家的管家，让他们立刻给主人发电报。
两家的管家听闻盖特的来意，也猜到主家不会拒绝，发电报的同时，立刻安排人把客房都打扫一遍，换上干净的床单和被子，然后给每个房间先通风，再烧热壁炉。
果然，中午时两位管家陆续接到主人的电报，表示同意出借，并要求管家精心招待。
两人派了男仆过来通知盖特，正好这时，科恩管家因为没有完成好夫人交代的任务，正在被责骂。
安妮夫人怒火中烧，今年为了比安奇一家的事，她甚至没及时回来参加社交舞会，圣诞节的这次亮相，对她，对比安奇一家都非常重要，结果却出现这么大的纰漏。
要是半夜让客人冒着风雪赶回去，谢菲尔德家族的面子要丢光了。
“你快去附近继续找，一定要找到一家最好的酒店，不然你就不用回来了，”安妮夫人生气道。
科恩管家为难，这哪里找得到？
就在这时，盖特喜气洋洋走进来，“好消息，伯爵先生和安妮夫人，我刚刚接到莱特家和沃尔菲家管家的消息，他们有客房可以出借，两位已经取得主人的同意，正带着佣人们收拾客房呢。”
“哦，真的吗？”安妮夫人惊喜道，“是街尾的莱特和沃尔菲？他们可真是大救星，太慷慨了。”
“是的，夫人，你不用再担心了，我等会就过去感谢他们的帮忙，”盖特道。
“应该的，”安妮夫人满脸喜悦，“不，我亲自去，顺便看看那些客房收拾得怎么样，这次你做的很好，盖特。”
说着她转向谢菲尔德伯爵，“这真是一个能干的小伙子，詹姆斯，他解决了我们的燃眉之急。”
“是的，”伯爵对盖特也非常满意，有能力还会说话，能帮他干不少事，现在就连这种棘手问题都能解决了，“干的不错，盖特。”
盖特满脸红光，得意地看了眼科恩，“都是我应该做的。”
科恩则一脸的晦涩，他已经感受到了这小子带来的威胁，这个盖特野心勃勃，现在竟然抢他的差事！
然安妮夫人完全不管他怎么想，把人拉出来又训了几句，“你该向盖特学习，脑子灵活点，再有下次我就该考虑换管家了。”
科恩心下一凛，立刻低头道歉，并连连保证不会再出错。
盖特暗自得意，觉得自己离管家的位置已经不远了。
安妮夫人上楼换了一身外出的衣服，带着盖特和沃克小姐去了街尾，对两位管家表达了对主人家的感谢，然后在他们的带领下，参观了房子。
过后她非常满意，那两栋房子和谢菲尔德宅邸大小一样，但里面的装修更加豪华，且都是最新设计的。
莱特家和沃尔菲家算是新贵，购买这房产不过几年，不常住在这里。
他们也没资格参加国王举办的舞会，因此圣诞前离开去了外地度假。
回来的时候，安妮夫人注意到街道并不干净，对盖特吩咐道，“去叫一些清洁工来，让他们专门负责这一块，务必保证今天内都干干净净的，不允许有任何脏污，我会付双倍工资的。”
“好的，”盖特躬身行礼，立刻离开去办事。
这件不算小的小事解决了，接下来就等待舞会开场了。
晚上六点，客人陆陆续续到了，苏叶并没有下去，安妮夫人带着比安奇夫人接待客人，并为客人们介绍比安奇一家。
众人早在接到请帖的时候，就知道这场舞会的目的是什么，惊讶于他们突然改变继承人人选。
有些人是好奇，想要探究其中的秘密，也有人幸灾乐祸，想要看原继承人雅各布·谢菲尔德及其父亲闹起来。
这种事当然不会发生，早在决定换人的时候，谢菲尔德伯爵就恩威并施地和这位堂弟谈好了。
而比安奇先生也出了一笔不菲的数目，为两位堂兄弟各准备了一套位于伯明翰的房产，价值好几万英镑。
如果他们想要这房产，就得签下放弃继承权的同意书。
两人在知道谢菲尔德伯爵不可能改变主意后，不甘心之余还是签字了。
签了好歹能得到一栋气派的房产，本来他们有自己的房子，但比不上这栋，要是搬进新家，再把旧房子租出去，光租金就够一家人的生活了。
两家虽然也姓谢菲尔德，但和伯爵已经是远亲了，家产并不多，只能维持中产阶级的水平。
有了这栋房产，瞬间不用工作了，虽然不能大手大脚，却也可以过得轻松。
至于雅各布，他还是一个孩子，本身就没有话语权，他的意见并不重要。
这场舞会两家人都没来，一起去伯明翰度圣诞节了，毕竟在新房子里过圣诞，感觉会格外不一样。
最后剩下的大多数人，都是可有可无的态度，虽然惊讶于谢菲尔德伯爵家选了暴发户当继承人，但比安奇的母亲毕竟是伯爵小姐，也能说一句血统高贵。
谈论起此事的态度，都是觉得这位伯爵小姐拎不清，选择私奔嫁给一个穷人，要不是她行为不妥，儿子也不会沦为暴发户。
目前来看，众人对比安奇一家还算友好，比安奇夫人悄悄松了一口气，脸上的笑容也没那么僵硬了。
新的客人到来，是阿斯特先生带着他的情人莉莉安夫人。
这位夫人来自瑞典，是个洋娃娃一般精致的美人，莉莉安夫人原本是一位医生的妻子，和丈夫去富贵人家看病的时候，被主人看上。
莉莉安并没有受到金钱诱惑，无论那人怎么追求，都不为所动。
但那是个喜欢玩弄人心的家伙，想办法引诱医生赌钱，欠了一屁股债，逼不得已直接跑路。
可怜的莉莉安被丈夫抛弃，还要承担高达几万元的瑞士法郎，逼不得已，她只能妥协成为情人。
但莉莉安依旧没有如那人的意，而是攀上了更有权的阿曼拉先生，借着这人的势，暂时拖欠着欠款，然后想尽办法搞垮了那人，顺便接手了他剩余家产。
就这样，莉莉安夫人还完了欠债，过了两年安稳的日子。
两年后，阿曼拉先生去世，阿曼拉家族陷入内斗，作为情人，她一分财物都没有攫取，只身离开了瑞士。
来到伦敦后不久，她再次遇到了丈夫，医生想要复合，但正常有理智的女人，怎么可能原谅这样的男人。
她不仅没有答应，还在一定范围内，宣扬了一下医生的‘丰功伟绩’，让他在伦敦无法行医，算是小小的报复了一把。
这样又辣又狠的个性，让阿斯特非常欣赏，两人迅速走到一起。
阿斯特可比阿曼拉大方得多，短短时间就给了莉莉安夫人豪宅，商铺，珠宝等众多珍贵的东西。
可以说，比霍克利先生追求露丝·布克特还要大方轰动得多。
当初斯坦科的行为和他比起来，只能是小巫见大巫，但阿斯特并没有要追求一位英国淑女的意思，再加上未婚妻在美国，也没人跳出来说什么。
在这个笑贫不笑娼的年代，有钱就代表了一切，不说莉莉安绝不吃亏的个性，就说她从阿斯特那里得到的东西，就足以保证她一辈子衣食无忧了，比大多数贵族小姐们的嫁妆还多。
再加上她原本是地主的女儿，接受了良好的教育，谈吐和学识都不凡，因此没人看不起她。
主要莉莉安夫人这样的女人，一般男人招架不住，即便再漂亮，也不会像追求别的交际花那样追求她，因而相当一部分夫人认为她没有威胁，自然不会排斥。
莉莉安笑容甜美，和安妮夫人比安奇夫人打招呼，并充当她们和阿斯特之间的联络人。
“我听说比安奇先生也是美国人，或许和约翰认识？”
出身的关系，阿斯特是非常倨傲的人，不说比安奇这种暴发户，就是霍克利这样的，都没怎么放在眼里。
不过莉莉安在，他愿意给自己情人面子，于是笑容温和对比安奇一家点头示意。
这就是一个信号，一个接纳这家人就此成为美国上流社交圈一员的信号。
作为美国富豪圈领头羊一般的存在，他的态度决定了比安奇一家人的地位。
他认可了，其他人就会尝试接受，而不是百般排斥和阻挠。
果然，等两人离开，其他美国来的富商也纷纷对比安奇一家表示友好，仿佛他们就是如此和善，不存在排斥一般。
比安奇先生抓住机会和众人攀谈，顺利融入其中。
安妮夫人很满意，微笑和客人打招呼的同时，低声吩咐比安奇夫人，“不用我再教你了吧？”
“是的，我明白，事后我会给莉莉安夫人送上一份大礼，”经过这么长时间的学习，比安奇夫人已经懂得贵族间各种潜台词了。
莉莉安帮他们顺利融入美国富豪圈，当然要好好感谢。
这也是为什么莉莉安夫人明明是交际花，却依然被贵妇人们接纳。
她不会成为自己的威胁，又能帮到某些人，那她就是有用的，而有用之人从不会受冷落。
在阿斯特之后不久，霍克利先生和布克特母女也来了，布克特夫人原本不愿意来的，她始终觉得苏叶是女儿的威胁。
可在知道谢菲尔德家族换继承人后，尤其这继承人还是来自美国，拥有金矿的富豪，就明白谢菲尔德伯爵小姐可能不会嫁给富商了。
因为家族不可能再缺钱，而她本人还有不菲的嫁妆，有本事的话，在圣诞舞会上，成为亲王青睐的目标，也不是不可能。
她甚至听到传闻，那位威尔士亲王非常欣赏这位小姐的画作，这说明什么，人家有大把的机会攀上高枝，自然不会再看上卡尔·霍克利一介商人。
这个认知让她心里酸涩，但没办法，布克特家一落千丈，又没有有钱的亲戚，露丝除了外貌以外，才华也比不上人家。
不过布克特夫人始终是理智的，很快就把这种嫉妒的情绪压下，积极地打扮女儿。
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